Die Entwicklung des E-Commerce ist einer der Erfolgsstorys des beginnenden 21. Jahrhunderts, aber was bedeutet E-Commerce eigentlich. Laut Definition bezeichnet es alle Formen von Handel und Dienstleistungen sowie die dazugehörigen Geschäftsprozesse im Internet. Das Word Wide Web als Informations- und Kommunikationsplattform veränderte die Wertschöpfungskette nachhaltig. Aus der Nutzung dieser elektronischen Plattform ergeben sich für den Handel folgende Vorteile:

• Erschließung neuer Vertriebskanäle
• Gewinnung von Neukunden
• Hohe Reichweite
• Umsatzsteigerung
• Imageverbesserung
• Steigerung der Lieferanten- und Kundenzufriedenheit

Bis Dato zeigt sich eine aktive Nutzung des Web im privaten Bereich von 67 % der Bundesbürger ab 14 Jahren und bei Unternehmen von 95 %. Der Fokus im Gebrauch liegt in der Kommunikation und Recherche sowie den Einkauf von Waren und Dienstleistungen. 
Auf Basis von verschiedenen Datenerhebungen werden die Umsätze im E-Commerce in Zukunft weiter stark steigen. Das reduziert sich nicht nur auf Bücher und CDs, sondern auch auf hochpreisige Produkte wie Unterhaltungselektronik oder Reisen. Laut GFK haben im Jahr 2009 allein deutsche Endverbraucher mehr als 15 Milliarden € für Produkte und Dienstleistungen ausgegeben, das ist ein Plus von gut 14 % gegenüber dem Vorjahr. 
Aus diesem Grund eröffnen immer mehr Händler einen eigenen Onlineshop, um von dieser Entwicklung partizipieren zu können, ohne den Verkauf über das Ladengeschäft zwangsläufig aufzugeben.